ゲッケイジュは、クスノキ科ゲッケイジュ属の常緑高木樹です。地中海沿岸地域が原産で、世界各地で栽培されています。

日本には明治時代に渡来しており、日露戦争の戦勝機縁で日比谷公園に植栽されて以降、各地に広まりました。

雌雄異株で、春に小さな黄白色の花をつけ、果実は液果で黒紫に熟します。精油を多く含んでおり、枝や葉を傷つけると独特の芳香を醸すのが特徴です。

実や葉は消化器系や気管支系の生薬として、精油は石鹸の原料に使用できます。また乾燥させた葉はローレルやローリエと呼ばれ、素材の臭みを消して上品な香りをプラスする香辛料として親しまれています。

自然樹高で10メートル〜15メートルにも成長するゲッケイジュですが、樹高をコントロールしつつ公園樹や庭木、生垣として植栽されています。

そんなゲッケイジュの剪定は、高さを抑える剪定、不要な枝を間引く透かし剪定、新芽を切り取る剪定の3つの方法で行います。

ゲッケイジュの剪定時期は春の3月〜4月上旬です。ゲッケイジュは成長が早いため、9月〜10月にも間引き剪定を行います。

強剪定は春の3月〜4月上旬に行いましょう。新芽が動き出す前に行うのがベスト。混み合った枝や枯れ枝などを間引きつつ、樹高をコントロールするように剪定します。成長が早いため、6月頃に新芽を切り落とすと高さを抑えられます。

9月〜10月には、夏の間に伸びすぎた枝葉を整えましょう。深く切り戻しすぎることは避け、混み合った部分を間引き、形を整える程度にとどめます。

9月〜10月の剪定で切り落とした葉は乾燥させてハーブとして使用できます。古い葉の方が香りが強いので、半年以上経過した葉を中心に収穫してください。

地中海沿岸が原産のゲッケイジュは、日当たりが良い場所を好みますが、半日陰でも育ちます。

水はけがよく肥沃な土壌を好むものの、土質は選びません。また、乾燥に強いのもゲッケイジュの特徴です。

ゲッケイジュは暖地に生育する種であり、年間の日中気温は17℃〜25℃が理想。しかし、8℃〜30℃にも耐え、休眠時は-8℃まで防寒を必要としません。

ただし、風通しが悪いと虫がつきやすいため、剪定などで風通しを確保することが重要です。

土質は選びませんが、できれば小粒〜中粒の赤玉土を4、腐葉土（もしくは樹皮堆肥）を1の割合にした土を元の土に混ぜて土づくりをしましょう。

市販の場合は、観葉植物用土、花木用培養土がおすすめです。鉢植えの場合は、軽石や鉢底石を敷いてください。

庭木の場合は苗木の根鉢を軽くほぐして、植え穴に入れます。苗木の株元が地面の高さになるように植え付けましょう。

比較的強いゲッケイジュですが、移植は苦手なので大株の移植には特に注意してください。

ゲッケイジュの植え付けは4月ごろ、または9月ごろが適しています。しおれた葉や変色している葉を落としてから植え付けたくなりますが、植え付け前の剪定はNG。成長し、伸びようとして枯れてしまう可能性があります。

余分な枝葉は植え付け後に枯れるため、除去するならそのタイミングで行います。

植え付け後は、たっぷりと水を与えます。その後、2年以内は土の表面が乾いたらたっぷり水槍をしてください。2年を過ぎたゲッケイジュは、基本的に降雨に任せて大丈夫です。

ただし、日照りが続き土が乾燥し過ぎている場合は適宜水やりをしましょう。

地植えの場合、肥料は1月〜2月ごろに有機肥料を株元の周辺に埋めます。鉢植えの場合は3月頃に化成肥料を株元に追肥しましょう。

ゲッケイジュがかかりやすい病気や害虫は、いくつかあります。次の病害虫には特に注意しましょう。

⚫︎カイガラムシ
⚫︎ハマキムシ
⚫︎テッポウムシ
⚫︎すす病

カイガラムシは多くの樹木の敵です。5月〜7月ごろに発生する幼虫は非常に小さく、見つけにくいのが特徴。雌だけで単独で卵を産むため、繁殖力が強いのも厄介です。

ゲッケイジュの樹液を吸って生命力を奪い、被害が大きくなると枯れてしまうこともあるため見つけ次第駆除したい害虫です。

幼虫の間は殺虫剤が効果的ですが、成虫は固い殻に覆われているため薬剤が効きづらくなります。そのため、物理的に固めのブラシやヘラを使ってこすり落とす必要があります。

人間に害はありませんが、まれにアレルギーを起こすことがあるため、駆除する際は手袋を忘れないようにしましょう。

ハマキムシは、葉を糸で巻いてその中に隠れつつ食害する害虫で、発生期は春〜秋です。放置するとゲッケイジュの成長が阻害されるため、見つけたら幼虫ごと葉を摘み取りましょう。大量に発生している場合は、殺虫剤での駆除も検討してください。

テッポウムシはカミキリムシの幼虫で、樹皮の中を食害するため見つけにくいのが難点です。

幹の根元や地面に削りかすのようなものが溜まっていたり、樹皮に数ミリ〜1センチ程度の穴があったりしたら発生を疑いましょう。

被害が大きくなるとゲッケイジュが枯れてしまう恐れがあるため、専用の殺虫剤を使って駆除したうえで、穴を塞いでください。

どの害虫も大量発生したら薬剤の使用がおすすめですが、ゲッケイジュを料理に使用する際は物理的に処理するか、オーガニック系の薬剤を使用しましょう。

すす病は、カイガラムシやアブラムシの排泄物を栄養にして発生するカビの一種です。枝葉にすすが付いたようになるのが特徴で、ゲッケイジュの光合成を阻害します。

原因となる害虫を駆除するとともに、日当たりや風通しを改善し、発生を抑えましょう。

ゲッケイジュの剪定は3月〜4月上旬が最適期なので、強剪定はこの時期に行います。

萌芽力が強く成長が早いゲッケイジュは、9月〜10月ごろを目安に不要な枝や混み合った枝を切り落とす剪定を行うと、風通しや日当たりが確保できます。